发现早期食管癌主要是依靠胃镜的检查、结合病变组织活检、临床症状，是不难确诊的。
胃镜可以直接观察到病灶的位置、形态，并取材活检以确诊，食管早癌胃镜治疗治愈率可以达到90%以上。如果病人不能进行胃镜检查时，可以选择钡剂造影，可以见到黏膜皱襞破坏，代之以杂乱不规则影像，管腔局部狭窄，病变处的食管壁僵硬，不规则充盈或是龛影。但钡餐检查对早期食管癌的敏感度远低于胃镜检查。
CT检查可以清晰的显示食管与邻近纵隔气管的解剖关系，有无肿瘤外侵程度及转移病灶，有助于确定食管分期及治疗方式提供可靠的依据。但对于发现早期食管癌帮助不大。
