酒精性肝硬化会出现肝昏迷。无论何种病因导致的肝硬化，只要进入失代偿期，肝脏的解毒、灭活功能均会出现显著异常，均会出现肝昏迷。
出现肝昏迷的重要原因是血氨升高，其他芳香族氨基酸、神经递质等有毒物质增加也促进了肝昏迷。氨是蛋白质在体内的最终代谢产物，正常情况下，小部分氨重新合成氨基酸及其他含氮化合物，绝大部分氨在肝脏解毒，即与二氧化碳和水在酶的作用下在肝脏合成尿素，然后经肾脏随尿排出体外。
而肝硬化失代偿期，肝脏不能胜任氨合成尿素的工作，从而导致血氨升高引起肝昏迷。
其他引起肝昏迷的毒性物质同样也会因肝脏的解毒、灭活功能下降，而出现浓度升高，促进肝昏迷。
