肝癌发展到中期、晚期时，患者都有可能出现腹水，以晚期患者更为多见。
腹水的产生主要与门静脉压力升高以及体内白蛋白缺乏，导致胶体渗透压降低有关。
肝癌发展到晚期的时候，绝大多数都会引起门脉高压症，由于患者自身合成蛋白质的功能显著下降，再加上癌性消耗增多、饮食中蛋白质摄入不足，导致蛋白质营养不良、胶体渗透压下降，会引起和加重腹水。另外，肝癌患者如果合并了严重的肝硬化，也有可能出现肝脏灭活能力的减弱、营养不良等现象，引起腹水。
