急性胰腺炎包括水肿型胰腺炎和出血坏死性胰腺炎，前者可治好，后者治疗难度较大。
急性胰腺炎常发生在饱餐或过度饮酒后，其发病机制是胰腺分泌的消化酶对胰腺自身及其周围组织发生“自身消化”，和胰管阻塞、胰酶激活、胆道结石等有关。急性胰腺炎一旦确诊，应立即给予禁食、胃肠减压、静脉输液、纠正酸碱失衡、对症镇痛解痉，抑制胰腺分泌、肠外营养和抗感染治疗，合并胆结石的患者应择期行胆囊切除。急性水肿型胰腺炎通过上述治疗措施基本可以治愈，但出血坏死性胰腺炎则由于胰腺组织破坏较多，常因合并感染、出血、脏器功能衰竭等并发症导致治疗失败，部分患者还可发展成为慢性胰腺炎，出现胰腺假性囊肿。
