诊断小儿脑瘫必须要有必备的条件，首先是要有中枢性持续存在的发育落后，具有姿势控制的障碍和运动模式的异常，其次是要有肌肉的肌张力和肌力改变，还包括原始反射延迟的消失。而运动发育迟缓不会出现发育落后，一般也不伴随有智力发育迟缓。
小儿脑瘫主要是因为各种病因导致大脑发育迟缓，从而引起患儿中枢神经系统异常和肌张力异常。脑瘫患儿会出现运动发育迟缓的临床表现，但其最特征的临床表现是神经反射异常，如角膜反射、提睾反射、腹壁反射、膝反射、肱三头肌反射等异常和肌张力亢进。
小儿脑瘫和运动发育迟缓都会对儿童身心造成危害，所以无论是脑瘫还是发育迟缓，都要积极采取治疗措施。
