1型糖尿病（T1DM）的病因主要是遗传、免疫问题和环境影响三个方面。
绝大多数T1DM是自身免疫性疾病,由于体内免疫功能紊乱，产生针对胰岛细胞的抗体，进而导致胰岛细胞被破坏，患者体内可以检测到多种自身抗体，包括胰岛细胞自身抗体、胰岛素自身抗体、GAD自身抗体等。
一些环境因素包括某些病毒感染可以诱发自身免疫反应，常见的病毒感染有腮腺炎病毒、风疹病毒、柯萨奇病毒等。
1型糖尿病的发病还与遗传性有关，具有某些类型HLA者的胰岛容易受到病毒和毒物的损害，继而又容易发生胰岛β细胞自身免疫性破坏，最终导致1型糖尿病的发生
