肠易激综合征是一组持续或间歇发作，以腹痛、腹胀、排便习惯和（或）大便性状改变为临床表现，而缺乏胃肠道结构和生化异常的肠道功能紊乱性疾病。
肠易激综合征通常需要和肠道疾病或肠道外引起腹部症状的疾病鉴别，主要鉴别的疾病为溃疡性结肠炎，它们都可以有腹痛腹泻症状，但是溃疡性结肠炎在结肠镜下会有明显的肠道黏膜病变，如糜烂、溃疡，一般可以通过肠镜检查鉴别。
患者最担心的往往是结肠肿瘤，对于结肠肿瘤，通过结肠镜，一般可以发现肠道有新生物，结合病理检查基本上能鉴别。有其他疾病，腹部症状特别严重的，如部分器质性精神障碍，需要相应检查鉴别。
