老年性痴呆医学上是指阿尔茨海默病，2018年美国国立老化研究院-阿尔茨海默病协会将阿尔茨海默病全程分为六个阶段。
阶段一和二构成了长达20年的临床前期；在阶段三患者的日常生活和工作基本正常，既往熟练掌握的工作还能做，只是效率下降。表现为轻度认知功能障碍（mildcognitiveimpairment，MCI），记不住个人刚刚经历过的事情，即使经过提醒也不能回忆，好像压根没有发生过一样，或者仅能部分回忆。
然而对于年轻时候的哪怕是很微小的事情，也有可能记忆犹新，经常回忆当年勇，就会使家人误以为患者的记忆力很好。恰恰相反，那是远期记忆保留在额叶，而新的记忆靠海马形成，记不住新发生的事情了，表明海马损害已经到了失代偿阶段。生活不能自理后就进入了轻、中、重度痴呆阶段，分别代表阶段四、五、六。
