痴呆指的是由于认知损害导致日常生活和工作不能自理时的症状，又因为常见于老年人，俗称老年痴呆。阿尔茨海默病是引起老年痴呆最常见的疾病。
痴呆并非疾病的名称，而是症状，是一组疾病因为认知损害导致生活不能自理阶段的症候群。通常继发于神经系统疾病，如先天脑发育异常、生产过程中大脑缺血缺氧性损伤、脑血管病、脑化学毒素损伤等因素。
患者的临床症状以智力障碍为核心，在认知能力、学习能力、生活自理能力等方面均存在与常人较大的区别，从而严重影响日常生活，部分患者可并发抑郁、暴躁、偏执等精神心理病变。由于患者在日常生活中生活自理能力相对较差，容易合并尿道感染、肺部感染、肛周感染等。
