任何病因导致的肝脏炎症变化都可以称为肝炎，包括病毒性肝炎及其他原因导致的肝炎。其他原因导致的肝炎，包括酒精性肝炎、脂肪性肝炎、自身免疫性肝炎等。病毒性肝炎属于传染性疾病，甲、乙、丙、丁、戊五种病毒性肝炎都有传染性。
甲型肝炎、戊型肝炎属于消化道传染，主要是进食被病毒污染了的不洁食物导致的。乙型、丙型和丁型肝炎的传播途径主要是通过血液和无保护的性行为传播。
只有甲肝、乙肝存在有效的疫苗。其他的三种病毒性肝炎，丙肝、丁肝和戊肝，没有有效的疫苗，只能从切断传播途径的角度来减少感染的风险。
