引起肝硬化的原因主要是由于肝炎病毒长期在肝细胞中复制，引起肝脏炎症，导致肝细胞坏死，残存的肝细胞不断再生，结缔组织增生导致肝脏小叶结构破坏，假小叶形成，致使肝脏组织质地逐渐变硬，形成肝硬化情况。主要由慢性乙型肝炎和慢性丙型肝炎导致。
肝硬化代偿期如果是规范治疗，去除病因及结合后期的规律复查治疗等措施，还是可以长期停留在代偿期这个阶段的。如果是治疗不及时或病因持续存在，肝硬化会逐渐进入失代偿期，一旦达到失代偿期，病情通常会缓慢进展。所以要重视早期治疗和干预，比如去除病因、规律复查和治疗，有助于延缓病情进展。
病毒性肝炎引起肝硬化的过程很漫长，一般需要10年甚至更长时间。
