虽然多数甲状腺癌发展缓慢，但若长期不治疗，最终会因为部分肿瘤进展，而导致局部侵犯及危及患者的生命。
甲状腺癌的病理类型不同，发展和预后不同。
甲状腺乳头状癌的恶性程度比较低，发展速度比较慢，对于一些刚确诊的，小于1cm的甲状腺乳头状癌，可尝试暂时观察。但多数甲状腺癌会生长进展，这部分甲状腺癌，如果能够及时进行治疗，一般不会影响患者的生存时间，但如果完全不进行治疗，仍然会逐渐发展到晚期，癌细胞转移到身体其他部位，引起相关脏器的结构破坏、功能损伤，最终危及生命。
滤泡状甲状腺、髓样癌的发展速度相对比较快，确诊后如果不进行治疗，在一段时间后会发生远处转移、危及生命。
未分化甲状腺癌的恶性程度很高，如果不进行治疗，短时间内就会转移到远处器官，危及生命。
