原发性三叉神经痛是一种像闪电、刀割一侧面部的剧烈疼痛，每次发作持续数秒至数分钟。
原发性三叉神经痛女性比男性更常见。发病时表现为面颊、上颌骨、下颌骨、舌等明显的休克样、针刺样、刀割样或撕裂样疼痛，持续数秒或一至二分钟，突然停止，间歇期完全正常。患者的口、鼻、颊、舌是敏感区，轻触即可诱发，称为触发点。重症患者因疼痛可出现反射性面部肌肉抽动，呈周期性，发作可数天、数周或数月，缓解期正常。
随着病程的延长，发作频率逐渐增加，发作时间延长，间歇期缩短，甚至持续发作也很少治愈，而且神经系统检查一般无阳性征象。
