腰椎间盘突出后，可能压迫和刺激神经根，进而引起明显的腰痛和下肢放射痛。
正常情况下，腰椎五个椎体之间的椎间盘不应向后突出。由于人体的椎管和脊髓内有神经和神经根，如果患者患有腰椎间盘突出症会压迫神经根，引起腰腿疼痛，尤其是腿痛，如向一侧突出可引起一条腿疼痛，向中央侧突出可引起两条腿疼痛。
腰神经离开椎管后，在肌肉组织中运行，如韧带和筋膜组织发生炎症或挤压也会引起腰痛和腿痛。
而下肢放射痛通常从腰骶部开始，然后逐渐扩散到大腿后侧至足背等部位，尤其当患者腹压增高时，疼痛会加重。
