在医学上，糖尿病患者的典型症状，有三多一少的说法。三多是指多尿、多饮、多食，一少指体重减轻。
当血糖升高以后，由于渗透性的利尿作用，会导致多尿，尿频以及尿量明显增多。多饮就是喝水喝得比较多，多食就是吃饭吃得比较多。一少是指体重减少。虽然吃饭吃得比较多，由于胰岛素缺乏或不足、胰岛素抵抗等原因导致糖代谢紊乱，不能提供机体正常活动所需的热量，动员脂肪和蛋白质，导致体重会减轻。高糖渗透性利尿，患者体内的营养也随着尿液排出去了，就导致吃得多，但体重减轻。
通常2型糖尿病患者在早期不会表现出明显的三多一少的症状，常常通过体检或就诊其他科室常规检查时发现。
