艾滋病起源于非洲，由于捕杀动物等操作，动物体内的病毒随着动物血液和人的伤口接触而发生人的病毒感染，先由原来的北美、西欧国家为主后转向亚洲、拉丁美洲人口众多地区流行。1981年美国报告首例感染者，中国是1985年发现第1例艾滋病病人。
由于艾滋病病毒主要存活于感染者的血液、精液和宫颈、阴道分泌物等体液中，发生人传染的主要途径有性接触、血液体液接触、母婴之间等途径传染，到目前为止还没有可以治愈彻底清除艾滋病病毒的药物或治疗方法。联合使用抗病毒药物，只能控制病毒复制，延长艾滋病病毒感染者的生存期限，因此重在预防艾滋病。
