肺结节其病理性质为恶性，不一定是肺癌早期。正常情况下，肺结节是指直径小于三公分的肺部肿瘤。所以说肺结节不等于就是早期肺癌，也有一些可能为中晚期肺癌。但是早期肺癌的患者表现为肺结节。例如有一些肺癌的患者，肺部的肿瘤结节直径较小，但是由于其特殊的性质，早期即可发生血运等远处转移的可能性，如出现肺内播散，肝脏、颅脑以及骨转移的可能。这种情况下患者已处于肺癌晚期，失去手术时机，主要是以放化疗，免疫治疗，靶向药物治疗等综合治疗为主。综合来说恶性肺结节不具有特异性，肿瘤直径较小不代表病变早。
