直肠癌的主要临床表现为排便习惯改变，表现为排便次数增多，部分患者可有排便性状改变。直肠占位，出现细条形便，严重者可出现肠梗阻，表现为腹胀、无排气、排便等，排便前可有肛门下坠感，出现里急后重，便后仍有排便未尽感。大便可伴有黏液或血液，多是肿瘤破溃感染引起。排便时也可引起肛门疼痛，晚期患者还可出现腹痛症状。如直肠癌发生转移，累及相应器官，多表现为相对应症状。侵袭膀胱可出现血尿、尿频；发生肝转移可引起腹水、水肿、黄疸等；如出现骨转移表现为癌性骨痛。
