下呼吸道是指气管、主支气管以及肺内各级支气管，即喉部以下部分。下呼吸道感染在临床上常见，主要为支气管炎、肺炎等。由于病原体的感染，也可加重原有支气管扩张症、支气管哮喘等疾病的病情，严重的感染还可通过血行播散的方式引起脓毒血症、全身炎症反应综合征等。近几年随着医疗技术的发展，肺癌诊断率有所升高，肺癌为下呼吸道疾病，常发生在气管、支气管黏膜或肺泡部位。此外，肺栓塞、血管炎等疾病也会引起下呼吸道病变，使呼吸道黏膜肿胀、充血，或出现非感染性炎症反应。
