主动脉夹层动脉瘤并不一定是真正的肿瘤，是指主动脉出现向外突出的病变，形态像肿瘤，目前统称为主动脉夹层。
主动脉夹层主动脉瘤主要是由于循环的血液通过内膜撕裂破损口渗入到主动脉夹层，从而形成血肿导致升主动脉扩张至5.5公分以上，属于一种致命性疾病。该病的发病基础是主动脉中层出现退行性病变或中层发生囊性坏死。
若是主动脉滋养的血管压力升高，最后破裂出血，可导致主动脉内层出现分离；若是由于主动脉本身内压升高，尤其多见于老年人，此类人群由于主动脉弹性较低，内膜容易破裂，血液从破口渗入，致使内膜出现分裂、积血而形成血肿。
