肺癌早期到晚期的发展过程，要根据患者自身情况判断，如果肺癌在发现的早期，肿瘤恶性程度低，没有向远端出现侵犯或转移，若积极治疗，可能从早期发展到晚期所需的时间为3-5年左右。如果在肺癌早期，没有得到有效治疗和干预，而且患者体质较差，无法耐受手术，可能肿瘤在1-2个月的时间就会快速增长，发展到晚期。如果肺癌在发现时恶性程度较高，例如肺癌小细胞癌，由于肿瘤增长迅速，而且在发现时可能已经向其他远处器官转移，已经进入肺癌晚期。
