阿尔茨海默病是引起老年痴呆最常见的疾病，俗称老年性痴呆。
老年痴呆是由于认知障碍影响了日常生活能力的一大类疾病的总称。有人认为老年痴呆这种叫法有辱患者尊严，希望改为失智症，以后我们就称之为失智症。除了阿尔茨海默病，失智症还包括额颞叶痴呆、路易氏体痴呆、血管性痴呆等。
阿尔茨海默病的典型表现是情景记忆减退，即记不住个人经历过的事情，即使提醒也不能回忆，或者仅能部分回忆。进入痴呆阶段还会出现语义记忆减退，即不能记住新知识、新概念，影响抽象思维，听不出别人话中的引申含义，容易上当受骗等。晚期会因为内隐记忆受损，导致已经掌握了的动作不会了，比如，不会刷牙、不会使用筷子，甚至不会吞咽等。
