甲状腺癌的早期一般没有自觉症状，能发现早期甲状腺癌主要是在体检超声发现甲状腺有一个肿块，通过影像学检查，包括病理穿刺明确的。一般来说肿块比较小，患者可能没有特别的症状，所以在早期如无体检就容易被忽视。而随着肿块逐渐增大，在颈部能看到的明显肿块，或查体能够触及到一个肿块。当肿块大到一定程度会对气管造成压迫可以出现相应的比如呼吸困难的症状。如对神经造成压迫可以出现相应的声音嘶哑、饮水呛咳等症状。一旦明确为甲状腺癌，首选手术治疗。
