头为“诸阳之会”，居于人体之最高位，五脏精华之血、六腑清阳之气皆上注于头，手足三阳经亦上会于头，若受到外邪与内伤的侵袭，就会引起头痛。
头痛可分为外感和内伤两大类，外感头痛多为外邪上扰清空，壅滞经络，络脉不通。外感头痛以风邪为主，且多兼夹它邪，如寒、湿、热等，若风邪夹寒邪，凝滞血脉，络道不通，不通则痛；若风邪夹热，风热炎上，清空被扰，而发头痛；若风夹湿邪，阻遏阳气，蒙蔽清窍，可致头痛。
脑为髓海，依赖于肝肾精血和脾胃精微物质的充养，故内伤头痛之病机多与肝、脾、肾三脏的功能失调有关。若因头部外伤，或久病人络，气血凝滞，脉络不通，亦可发为瘀血头痛。
