与传染性疾病不同，结缔组织病并没有非常明确统一的潜伏期。结缔组织病的种类有很多，不同结缔组织病从出现血清指标异常到出现临床症状的时间间隔可以从数周到数年不等。例如常见的类风湿关节炎的患者，通常在疾病的早期，以关节的肿胀，疼痛伴有晨起僵硬的症状为主，往往患者不重视，未到医院及时就诊，到疾病进展为关节畸形时才到医院就诊。此时疾病已进展到中晚期，出现不可逆性的损害，此时应用药物也只能起到控制作用，这种情况下的潜伏期可达数月到数年左右。
