腰椎间盘突出和膨出影像学检查结果及症状有所不同。
腰椎间盘突出和膨出是通过核磁共振或CT的影像学，对间盘突出程度的间接推测和判断。一般来说，如果患者的椎间盘纤维环发生了破裂，间盘髓核组织从纤维环里面突出来，并进入了椎管，就称为腰椎间盘突出。
但如果纤维环还没有完全破裂，只是椎间盘内的压力比较大，造成了椎间盘向外均匀膨出，间盘髓核组织并没有从纤维环里面突出来进入了椎管，这种情况就可以称作椎间盘膨出。
椎间盘突出或膨出只是核磁共振或CT影像学检查上所见到的椎间盘突出程度的不同，与临床症状并不完全吻合，对于临床治疗方式的选择也没有太大的指导意义。某些患者影像检查上只是看见椎间盘膨出的现象，但可以有比较严重的腰腿痛的症状；而某些患者影像检查上可以发现椎间盘突出，甚至向椎管内脱出、游离的现象，但患者的腰腿痛的症状可能比较轻。
