偏头痛是一种有家族发病倾向的周期性的发作疾病，主要表现为发作性的偏一侧波动性的头痛，伴恶心、呕吐情况，经一段间歇期后会再次的发动，以年轻女性较常见。有先兆的偏头痛称为先兆型偏头痛；没有视力先兆的称为无先兆型或普通型偏头痛。
头痛可位于一侧或两侧，从眼眶、太阳穴一直延伸到整个头部，很剧烈，可呈烧灼样、刀割样疼痛，可以明显感受到血管跳动，同时怕光线，怕人声，还可以出现恶心呕吐。每次发作大约持续2-4个小时左右，最长可达2-3天。发作间隔期不等，可能一个月发作一次，也可能2-3个月发一次，但也有每星期发作的。一般头痛前可能会有诱因，常见的诱因包括睡眠障碍，也可能是由于焦虑、抑郁和痛苦所引起。如果天气变化时，也可能会使患者发病，也可能是由于噪音或者是浓重的气味而诱发。
