多数癌痛在夜间发作或加重。
主要由于患者夜间时对疼痛敏感程度增加，因此夜间时癌痛感觉较为明显；另外，癌痛在癌症中晚期及转移时较明显，且根据病理类型、转移部位不同，癌痛出现或加重的时间也有所不同。癌痛可分为轻、中、重三级，简单判定方法如下：轻度疼痛，不影响患者睡眠；中度疼痛，可影响患者睡眠；重度疼痛，可使患者彻夜难眠。肿瘤的原发病灶如果不能消除，癌症的疼痛可能会伴随一辈子，所以这种疼痛会越来越重。很多患者后期除了疼痛以外，心理或情绪压力很大，会出现焦虑和抑郁症。
因为癌症种类不一样，癌痛出现的时间就不能确定，甚至并不一定产生癌痛。有些时候患者可能是疼痛先出现，后来通过检查以后发现有肿瘤，有些患者一开始发现有肿瘤以后并不是很疼，病情进展到一定程度才开始出现疼痛，还有的患者即使得了癌症也不一定会疼痛，每个人情况也不一样，有些人甚至到了晚期，癌症比较严重，可能也不会疼痛或者是其它表现。
