阿尔茨海默病就是老年痴呆，但老年痴呆不仅仅有阿尔茨海默病。有人认为老年痴呆一词有侮辱患者的含义，因此，建议更名为失智症。
阿尔茨海默病是引起失智症最常见的疾病，约有50%-70%的失智症患者是由于阿尔茨海默病引起的。但同时失智症还包括额颞叶痴呆、路易氏体痴呆等神经系统其他可以引起认知下降，影响日常生活的疾病，还包括由于脑血管病或者脑外伤而导致的认知下降，只要影响了日常生活的，就可以认为是失智症。阿尔茨海默病的典型表现是记忆力减退，晚期会因为内隐记忆受损，导致已经掌握了的动作不会了，比如，骑自行车、刷牙、使用筷子、甚至吞咽等动作，表现为失用。
