引起老年痴呆的疾病有很多种，不同疾病早期的表现是不一样的。
首先更正一个名称，有人认为老年痴呆的称谓有损患者的尊严，希望改成失智症。失智症是因为认知功能下降导致患者日常生活不能自理的一大类疾病的总称。引起失智症的疾病有很多种，不同疾病早期的表现是不一样的。
比如，阿尔茨海默病的早期的突出表现就是记忆力减退；而额颞叶痴呆患者的早期表现是精神行为异常，表现为额叶受损后的精神症状，爱贪小便宜、捡拾与珍藏垃圾，性格改变等；路易氏体痴呆早期的症状多为快速眼动期睡眠障碍，表现为夜间睡眠中大喊大叫，乱蹬乱踹，甚至于坠床等。不同疾病的首发症状对于诊断和鉴别诊断意义重大。
