因为首先报道这个病的脑内病理改变的医生的姓氏是阿尔茨海默。为了纪念提出这个病诊断金标准的德国神经病学家，阿尔茨海默医生，就以他的姓氏命名了此病。阿尔茨海默病是一种起病隐匿的疾病，发病原因较为复杂。目前认为可能和脑内淀粉样蛋白级联反应等因素相关。因为认知损害导致患者日常生活能力受损，就可以称之为痴呆。因为此病好发于老年人，因此俗称老年痴呆，但是有人认为老年痴呆这个称谓有损患者尊严，希望更名为失智症。阿尔茨海默病是导致失智症的最常见疾病，因此老百姓总是把这两个称谓混为一谈。
