老年痴呆和脑萎缩不一样。老年痴呆是外行对于失智症患者的称谓。
失智症是因为认知损害导致患者日常生活能力受损的一大类疾病的总称。引起失智症的原因有很多，比如，阿尔茨海默病、血管性认知功能障碍、路易氏体痴呆、额颞叶痴呆等。
而脑萎缩是影像学术语，老年人的脑萎缩，可以是生理性的，比如，75岁以上的老人，内侧颞叶评分（MTA）小于等于2分，可以视为生理性萎缩。大于等于3分，才能视为病理性的萎缩。阿尔茨海默病患者磁共振检查，通常可以看到脑萎缩，尤其是海马萎缩，MTA大于3分。
