隐袭起病，逐渐加重是阿尔茨海默病的发病特点。阿尔茨海默病可分为痴呆前阶段与痴呆阶段，痴呆前阶段主要表现为记忆力轻度受损、学习新知识新概念的能力下降、注意力、执行能力也可轻微受损，但一般不影响基本日常生活。
发展至痴呆阶段时，可分为轻度痴呆、中度痴呆、重度痴呆。轻度痴呆主要表现为记忆力减退，容易遗忘常用的物品。中度的痴呆记忆力障碍则会明显加重，情景记忆、语义记忆和内隐记忆都受损。社会接触能力明显下降。重度痴呆者则可表现为哭笑无常、言语能力丧失，甚至会失去自理能力。
