引起胆红素增高的原因比较多，若患者只是单纯的出现直接胆红素增高，转氨酶处于正常的现象，可能和肝脏先天性代谢疾病有关，例如Gilbert综合征（Gilbert综合征为体质性肝功能不良性黄疸，属于先天性非溶血性黄疸）。
若胆红素升高同时伴有转氨酶升高，则代表肝细胞存在炎症或有坏死现象，应做进一步检查明确是否为病毒性肝炎、酒精性肝病、脂肪肝、药物性肝损伤或是否存在自身免疫性肝炎等。
胆系或胰腺疾病引起的胆管梗阻均可引起胆红素明显升高，升高以直接胆红素为主，同时可伴有转氨酶的升高。血液系统疾病如溶血性贫血，胆红素升高以间接胆红素升高为主，可伴有血色素的下降。
