胸膜炎是严重与否与引起胸膜炎的病因以及是否得到有效的治疗有关。胸膜炎可以是良性病变引起，也可以由恶性病变引起。由良性病变引起的胸膜炎，大多通过积极治疗原发病，可以使胸膜炎症状消失，得到有效控制，例如结核性胸膜炎，通过规范化的抗痨治疗是可以治愈的。由恶性病变引起的胸膜炎，常常是恶性肿瘤的胸膜转移，这时已处于恶性肿瘤的晚期，通常预后不良。对于胸膜炎的治疗，要积极寻找病因，针对病因进行治疗，同时还应进行减压治疗，也就是引流胸水，改善咳嗽、呼吸困难等症状，对于感染性胸膜炎还可以减少胸膜肥厚的发生。
