肺结节通常是在胸部影像中表现为类圆形、直径小于或等于30毫米、边界清晰、周围被肺组织所包绕的实性或亚实性病变，不伴肺不张、肺门肿大和胸腔积液，可以单发也可以多发。肺结节是疾病在影像学上的表现，并不特指某个疾病，肺结节可以是良性病变也可以是恶性病变。虽然常常把恶性肿瘤放在首位考虑，但90%以上肺结节都是良性的，可以由真菌感染、结核菌感染、良恶性肿瘤、慢性炎症、自身免疫病以及肺血管异常等引起。直径5~10毫米之间的结节被称为肺小结节，小于5毫米称为肺微小结节。
