肝硬化是一种较为严重的肝脏损伤，是由一种或多种因素、原发疾病所引起，常见的原因为病毒性肝炎和酒精性肝硬化。肝硬化有三个关键的病理改变：肝细胞变性坏死、再生结节形成、纤维间隔形成，此种病变反复交错进行，肝小叶结构和血液循环逐渐紊乱，假小叶形成，使肝变形、变硬，最终形成肝硬化。肝硬化患者在早期时可出现轻度的乏力、腹胀不适、食欲减退、上腹部隐痛、轻度腹泻、恶心。当病情恶化时，患者则可出现一系列较为明显的症状，其中包括皮肤黄染、腹水、出血、肝性脑病等。
