1型糖尿病和2型糖尿病的区别表现在胰腺功能、发病年龄、体型、临床症状/发病机制等。一般来说1型糖尿病和2型糖尿病是糖尿病的最常见的两种类型，1型糖尿病往往发生在儿童及青少年中，而成人中95%以上是2型糖尿病。此外，体型较瘦者很可能是1型糖尿病，而肥胖患者通常是2型糖尿病。
事实上，1型糖尿病和2型糖尿病的根本区别是在于胰岛功能是否绝对缺乏。1型糖尿病本质上是一种胰岛素绝对缺乏症，需要终生胰岛素治疗。而2型糖尿病是一种胰岛素抵抗和胰岛素缺乏并存的疾病状态。早期以胰岛素抵抗为主，后期逐渐以胰岛素缺乏为主。区分1型和2型糖尿病对后期治疗有很大帮助。
