甲胎蛋白是一种糖蛋白，主要由胎儿肝细胞和卵黄囊合成，比如在慢性肝炎活动时或者肝脏功能不好时，会出现甲胎蛋白升高表现，此外怀孕中的妇女也可伴有甲胎蛋白升高，一般在临床上认为甲胎蛋白大于400μg/L应高度怀疑原发性肝细胞癌。甲胎蛋白升高应在除外活动性肝病、妊娠、生殖系肿瘤等疾病，和一些肺、胃、胰腺等器官可以发生肝样腺癌的疾病外，再结合肝炎或持续性肝损伤病史，肝脏超声、CT、MRI等影像学明确肝脏有实性占位；通过胸部CT或胃镜除外肺、胃等病变后才能确诊为肝癌。
