胆管结石能引起胰腺炎，和胆总管、主胰管的解剖学特点密切相关。胆总管向下移行至十二指壁内段时，与主胰管汇合，两者合并行成共同通道，开口于十二指肠大乳头。
当胆总管内嵌顿结石，尤其是小结石或泥沙样结石时，会使得胆汁和胰液排出障碍。胆汁逆行进入主胰管系统，激活胰酶而导致急性胰腺炎发生。这是“共同通道学说”。此外，Oddis括约肌痉挛，造成胆道内压力超过胰管内压力，胆汁也会逆流入胰管，引发急性胰腺炎；再者，胆道炎症时细菌毒素、游离胆汁酸、非结合胆红素，通过胆胰间淋巴管交通支扩散到胰腺，激活胰酶也参与了急性胰腺炎的发作。
