胰腺癌的病因至今尚未明确，但临床研究表明胰腺癌的发生与很多因素相关，包括遗传因素、饮食、慢性炎症、某些致癌物质等。
胰腺癌存在一定的遗传易感基因，如果直系亲属中患有胰腺癌，那么本人患胰腺癌的风险会明显增加。
和胰腺癌相关的因素还有饮食和生活习惯，长期高脂肪、高蛋白饮食，随着时间推移会对胰腺产生慢性刺激，从而导致胰腺癌发生的几率升高；长期吸烟是导致胰腺癌高发的另一个因素，同样饮酒也不利于胰腺的健康，肥胖、糖尿病等也是胰腺癌的高危人群。
此外，某些慢性炎症，如慢性胰腺炎、胆管炎等，也是胰腺癌的危险因素之一。
