真正的早期肺癌一般没有症状，症状隐蔽也是肺癌多年来高居各种癌症死亡率第一位的主要原因。症状的出现往往说明肿瘤已经有了一定程度的发展。肺癌患者常出现症状有咳嗽咳痰、痰中带血；如果肺部出现了继发性感染，痰量增多呈黏液脓性；如果肿瘤侵犯了大血管，则可能会引起大咯血。
很多肺癌都是因为并发症而被发现的，比如说肿瘤侵犯压迫了上腔静脉，引起了头面部浮肿等上腔静脉综合征的表现，或者肿瘤转移到了脑部，引起了癫痫发作，此时颅脑磁共振可发现脑转移瘤。转移到骨头可能出现严重的骨痛。
所以，定期肺部体检是必要的，高危患者做肺癌筛查也是必要的。
