从西医角度来说，肾不好主要指的是肾功能不全，可表现为面部及全身浮肿，食欲减退，后期出现口中尿氨气味，少尿甚至无尿，血中肌酐、尿酸、尿素氮水平升高，全身乏力、恶心呕吐、皮肤瘙痒，腰酸胀痛等。
从中医角度来说，肾不好可分为肾气虚、肾阳虚、肾阴虚、肾精不足等不同证型，且这几种证型常兼并出现。
患者多出现精神萎靡、消瘦无力、腰膝酸软、头晕耳鸣、心烦少寐、口燥咽干、面色潮红、手足心热、手足清冷等不适症状。肾虚的女性患者还常表现出经期延后，月经量少，经血色淡，经质清稀等月经不调的症状。
