脊髓型颈椎病和神经根型颈椎病可从发病机制以及临床症状上进行区别。
神经根型颈椎病主要是因为颈椎间盘突出以及颈椎有骨刺等原因，导致神经根损害而引起的疾病。而脊髓型颈椎病主要是因为椎间盘突出、椎管狭窄、颈椎后纵韧带骨化以及椎体后缘的骨刺等因素，导致脊髓受压而引起的临床症状。
神经根型颈椎病是神经根受压，所以表现为上肢的神经根支配区域发生功能障碍，出现颈项疼痛以及肩背部疼痛。而脊髓型颈椎病患者，主要表现为四肢的神经功能受到障碍，表现为四肢麻木、无力、活动不灵活，走路时像踩棉花感觉一样。
