肝硬化发现时多数已经处于中晚期，但仍有少数患者可能在早期时发现。
肝硬化往往起病隐匿，初期临床表现轻微，病程进展缓慢，以至于很难在早期察觉，发现肝硬化时已经处于中晚期。
肝硬化的早期诊断尤为重要，尤其是对于既往患有病毒性肝炎或长期饮酒的患者，一定要定期进行肝脏检查，完善肝功能、腹部彩超、肝硬度等检查，观察肝脏的形态变化，必要时还可以行肝组织活检，以达到早期发现肝硬化的目的。
肝硬化多数情况下，在发现时已经处在中晚期，进入了失代偿期的状态，严重影响患者的预后。
