多发性肌炎的发病原因中有一定的遗传因素影响，但不会直接遗传。
多发性肌炎属于一种自身免疫性疾病，是在遗传易感体质的基础上，因为柯萨奇病毒、细小病毒、T-淋巴细胞病毒等病原体感染，诱发异常的免疫反应，产生CD8+T细胞等多种炎性因子，对皮肤、肌肉产生攻击作用，引起的炎症性疾病，患者的体内一般都存在HLA-DR易感因子。
正因为有遗传的易感体质，才会对某些病原微生物的感染比较敏感，才有可能患病；如果没有遗传的易感体质，一般不会发生这种疾病。但是，单纯有遗传体质，没有其他因素诱发的情况下也不会发病。
