正常人大便是一天一次，或者是一天两次，也可以是一到两天一次，但是大便往往是香蕉样的成形软便。
如果老是有便意，大便次数很多，一天拉很多次，或者大便含水量明显增多，像稀水样便，甚至完全是水样便，就都叫拉肚子。常见的原因可以是饮食不当，或者是饮食没有节制，也可以是食物被细菌、病毒、毒素等污染，情绪紧张也可以出现拉肚子的情况。
如果老年人出现老是有便意，大便习惯改变，还需要注意是否有器质性疾病，必要时可以做胃肠镜帮助诊断，以便早期发现早期治疗。
