颈椎的退行性变通常是指颈椎机能的衰退或者是结构的逐渐衰老。颈椎发生退行性变的原因主要有两点，第一是年龄增长，第二是颈椎使用过度、修复能力降低。
颈椎退行性变是每个人都会经历的过程，它本身不属于疾病，颈椎退行性变不可避免。所以，如果仅有影像学表现出来的颈椎退行性变，而没有相关的临床表现，是不能诊断为颈椎病的。
但颈椎的退行性变是颈椎病的病因和病理基础，它贯穿颈椎病的整个发病过程，是造成神经根、脊髓、等结构损害的主要原因。
