糖尿病视网膜病变起病隐匿，病情发展到晚期时，患者将近失明，且无法挽回视力。
视网膜病变早期阶段，高血糖会阻塞视网膜内的微小血管，引起渗漏或出血，之后视网膜会代偿性地产生异常的新生血管，而这些新生血管会更容易发生渗漏或出血，导致糖尿病患者视力下降，甚至失明。
在确诊糖尿病后就应通过眼科医师进行散瞳和全面的眼科检查，之后每2年进行一次眼科检查，如果出现视网膜病变，则根据其病变程度增加检查频次。
如果糖尿病视网膜病变导致视力下降，则需要药物治疗缓解，视网膜光凝治疗是控制糖尿病视网膜病变的最有效手段，可达到控制病情的作用。
