糖尿病肾病的诊断分为病理诊断和临床诊断，肾脏病理活检被认为是诊断的金标准。
肾脏病理活检被认为是糖尿病肾病诊断的金标准，不能依据临床病史排除其他肾脏疾病时，需考虑进行肾穿刺以确诊，但肾脏病理活检属于有创操作，往往患者难以接受。
临床诊断标准为由糖尿病引起的慢性肾病，主要包括肾小球滤过率（GFR）＜60ml/min/（1.73m^2）和（或）尿白蛋白/肌酐比值（UACR）高于30mg/g持续超过3个月，病变可累及全肾，临床逐渐出现蛋白尿，甚至出现大量蛋白尿或肾病综合征，常可合并糖尿病眼底病变。
糖尿病肾病早期仅可表现为尿白蛋白阴性，症状不明显，易被忽略。
